Pianificazione dell'implementazione dell'automazione del magazzino: 5 aree chiave da considerare

Oggi l'automazione e la robotica sono fattori chiave per le prestazioni e l'innovazione in quasi tutti i settori Settori, e le operazioni di magazzino non fanno eccezione. Tuttavia, la maturità e l'adozione dell'automazione di magazzino sono ancora basse nella maggior parte delle operazioni in tutto il mondo. Ma l'automazione di magazzino può descrivere una varietà di tipi di tecnologia e le configurazioni possono variare da piccole soluzioni a singola applicazione che eseguono un'attività a sistemi multi-tecnologici altamente complessi con integrazioni avanzate. Se la maturità dell'automazione della vostra organizzazione è attualmente bassa, tutti questi fattori diversi possono rendere difficile iniziare a definire con sicurezza un potenziale progetto.

Potreste avere un sacco di domande che rendono difficile sapere da dove cominciare, ad esempio..:

• Dobbiamo pianificare un'implementazione unica e massiccia e automatizzare il più possibile in un colpo solo? Oppure dobbiamo suddividere l'implementazione in fasi, per scalare e passare più agevolmente?
• Costruiamo per la capacità di cui abbiamo bisogno ora o per la nostra crescita futura?
• Possiamo utilizzare i processi e gli strumenti esistenti o dobbiamo ripartire da zero una volta che abbiamo automatizzato?

Ma ci sono cinque aree chiave che dovreste considerare e su cui dovreste allinearvi internamente per aiutare a strutturare e inquadrare la pianificazione avanzata in seguito.

1. Allinearsi sul motivo per cui l'automazione è importante per la vostra attività

In generale, si può dire che l'automazione del magazzino abbia un impatto positivo sulla produttività e sull'efficienza. In particolare, può automatizzare molte attività e flussi di lavoro comuni del magazzino, come il prelievo e il recupero degli ordini o l'imballaggio e l'etichettatura. Ma ogni operazione è diversa, a seconda della posizione fisica e del layout, dei prodotti, del volume degli ordini, ecc. Alcune aree e processi operativi avranno un impatto complessivo sui processi molto più elevato di altre. Comprendere e concordare le aree in cui è possibile ottenere i maggiori miglioramenti rappresenta un ottimo punto di partenza per andare avanti.

Da qui, ad esempio, si può iniziare a determinare quali fattori di successo costruire con i KPI o decidere su quali categorie di tecnologia di automazione concentrare il budget. Infatti, l'automazione del magazzino non può migliorare solo l'esecuzione dei compiti e la produttività. Può essere utilizzata per massimizzare la capacità di stoccaggio, consentendo di offrire una maggiore scelta (SKU ampliati) e disponibilità (maggiore profondità delle scorte), o essere sfruttata per l'analisi dei dati a supporto del processo decisionale aziendale strategico.

2. Identificare compiti e processi in un quadro olistico.

Sebbene il modo migliore per realizzare il valore dei singoli flussi di lavoro e delle attività dipenda dalle caratteristiche specifiche delle vostre operazioni, è bene inserirli nel contesto più ampio della vostra attività complessiva. La tecnologia di automazione può essere utilizzata per tipi di compiti, ma questi tipi di compiti possono essere svolti in più aree operative.

È possibile iniziare a utilizzare una struttura di base per raggruppare i processi e le attività in base all'area operativa. Questo può aiutarvi a identificare ulteriormente il giusto mix di tecnologie per le vostre esigenze. Un esempio potrebbe essere quello di raggruppare le attività per:

• Movimentazione e trasporto merci
• Immagazzinamento e adempimento
• Gestione complessiva delle operazioni e delle prestazioni

Ora dovrebbe essere più facile esaminare le singole attività in un'ottica olistica e capire dove si possono ottenere i maggiori vantaggi nelle operazioni quotidiane. Come regola generale, si possono cercare attività in cui la velocità e la coerenza sono importanti, ma il valore non supera il livello di competenza: si pensi all'acquisizione di dati o all'immagazzinamento e al recupero fisico dell'inventario.

Per dirla in altro modo, pensate a come sfruttare al meglio l'automazione per svolgere un maggior numero di lavori di bassa intensità, in modo da liberare il tempo dei dipendenti per concentrarsi su lavori come le attività di controllo della qualità, che richiedono abilità umane uniche come la creatività o l'adattamento a situazioni nuove. Anche le attività pericolose sono un buon candidato per l'automazione, in quanto migliorano la sicurezza e il benessere dei lavoratori, riducendo i rischi e i costi assicurativi associati.

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3. Quali tecnologie di automazione valutare? Pensare a come bilanciare il vostro stack tecnologico

Ora che avete un elenco di processi e attività a cui potete iniziare a dare priorità, potete iniziare a lavorare a ritroso per valutare e trovare la tecnologia più adatta. I progetti di automazione di maggior successo combinano i due tipi principali di automazione (automazione fisica - apparecchiature meccaniche; e automazione di processo o digitale - software).

Ma questo non significa che dobbiate cercare di implementare un'automazione altamente complessa su larga scala fin dal primo giorno. Le soluzioni e i progetti migliori sono costruiti tenendo conto della scalabilità e della flessibilità. Potete iniziare con le aree più critiche e implementare la tecnologia per fasi, nell'ambito del vostro processo generale. Questo vi permette di imparare e adattarvi man mano che la vostra maturità e le vostre conoscenze interne progrediscono.  

• Esempi di utilizzo della tecnologia di automazione dei processi sono i sistemi di gestione del magazzino (WMS), per la gestione e l'ottimizzazione delle scorte in tempo reale, la tracciabilità degli articoli, la gestione dell'evasione degli ordini, il monitoraggio dei materiali e delle risorse, ecc.

• Esempi di utilizzo della tecnologia di automazione fisica possono essere l'uso di sistemi di trasporto per trasportare l'inventario lungo percorsi predeterminati o l'uso di veicoli a guida automatica (AGV) e robot mobili autonomi (AMR) per trasportare l'inventario pesante all'interno di un magazzino, riducendo il lavoro a basso valore ma fisicamente impegnativo.

• Questi processi possono utilizzare diverse tecnologie per rafforzare i flussi di lavoro, ad esempio utilizzando tecnologie di acquisizione dati insieme a nastri trasportatori per ottimizzare lo smistamento o monitorare i livelli delle scorte, oppure integrando il WMS con un sistema di stoccaggio e prelievo automatico (AS/RS) per ottimizzare il rifornimento e la disponibilità delle scorte.

• I vari sistemi sono ottimizzati per diversi contesti, tra cui le dimensioni e il peso degli articoli, le dimensioni e il layout del magazzino e altri requisiti logistici come la movimentazione verticale e orizzontale.

4. Considerare quali tecnologie e competenze saranno necessarie per facilitare o estendere i benefici dell'automazione.

Al di là delle operazioni stesse, per supportare il funzionamento di base, tutta l'automazione richiede una rete in loco, insieme ad altre infrastrutture IT per l'archiviazione e l'elaborazione dei dati. Questa può essere ospitata in sede o, sempre più spesso, fuori sede tramite fornitori di servizi cloud.

Ma questo significa che, oltre a formare il personale del magazzino sulle nuove interfacce utente delle apparecchiature, ecc.

I vantaggi dell'automazione possono essere estesi anche attraverso molte altre tecnologie. I dati provenienti dalle tecnologie di automazione possono scoprire intuizioni e tendenze attuabili ed essere sfruttati nei sistemi ERP (Enterprise and Resource Planning) per facilitare funzioni come la previsione delle vendite, la tracciabilità degli ordini, il monitoraggio dei ricavi, la gestione dei rapporti con clienti e fornitori e altro ancora. Le reti dell'Industrial Internet of Things (IIoT) facilitano l'interconnessione di molti tipi di apparecchiature meccanizzate, elettronica, illuminazione e software per vari scopi, come l'ottimizzazione dell'efficienza delle risorse per migliorare la sostenibilità o la possibilità di effettuare una manutenzione predittiva e ridurre i tempi di fermo. Infine, l'intelligenza artificiale (AI) e l'apprendimento automatico (ML) hanno una sinergia naturale con l'automazione: la prima trova modi ottimali per eseguire i processi e la seconda li esegue in modo affidabile.

5. Considerate ciò che state già facendo e che può facilitare la transizione.

L'automazione del magazzino non sempre significa strappare i processi attuali e ripartire da zero. Molto spesso si tratta semplicemente di rendere più veloce e coerente un processo esistente. Ciò significa che si può cercare di espandere e ottimizzare ciò che già si sa che funziona. Questo può aiutarvi a pianificare la vostra strategia di gestione del cambiamento e a iniziare a delineare l'ampia portata tecnica di una potenziale implementazione.

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• Ad esempio, se si vuole continuare con il WMS esistente, è necessario aggiungere un nuovo modulo per gestire le maggiori esigenze di gestione dei dati?

• Le nuove tecnologie che state considerando forniscono API flessibili per consentire le integrazioni necessarie per ottenere le funzionalità e i flussi di lavoro desiderati? Questo supporterà anche il vostro quadro olistico, man mano che la maturità dell'automazione aumenterà nel tempo e il vostro stack tecnologico diventerà più complesso.

• Potete iniziare a raccogliere i dati esistenti sulle vostre attività per utilizzarli nella fase successiva di pianificazione dettagliata?

• Ad esempio, AutoStore può utilizzare i dati reali delle operazioni in corso per eseguire una simulazione dei dati. Modificando diversi parametri di configurazione nel simulatore della nostra soluzione di storage a cubo, possiamo fornirvi una dimostrazione estremamente accurata delle prestazioni ottenute e dimostrare come, ad esempio, i picchi stagionali come il Natale o il Black Friday, avrebbero un impatto sulla produttività reale del vostro magazzino o centro di distribuzione.

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Considerare queste aree chiave a livello interno fin dalle prime fasi può davvero aiutare a dare forma alle discussioni interne e a favorire l'allineamento tra i vari stakeholder. In questo modo si potrà passare a una pianificazione più avanzata, con l'opportunità di definire chiaramente le aspettative e le priorità condivise prima di dare il via alla pianificazione avanzata del progetto.